El británico aventaja en cuatro décimas a Verstappen y a unos Ferrari que se guardaron el compuesto blando
ras la histórica cita del Gran Premio de España disputada por primera vez en Madring, la Fórmula 1 ha aterrizado en el exigente trazado urbano de Bakú para la disputa del GP de Azerbaiyán 2026. La primera sesión de entrenamientos libres ha arrancado con una pista todavía muy «verde», una temperatura en el asfalto de 50 °C y un auténtico reguero de contratiempos mecánicos que ha salpicado a varios de los espadas de la parrilla, incluido el líder del Mundial, Kimi Antonelli. En medio del caos, George Russell ha impuesto su ley marcando el mejor tiempo de la mañana con un 1’45»387.
Inicio en duro y primeras alarmas en los garajes
El joven Arvid Lindblad fue el primero en saltar a la pista azerbaiyana, encabezando una estampida en la que la mayoría de equipos apostó por iniciar sus programas con el compuesto duro de Pirelli, salvo Franco Colapinto y los monoplazas de McLaren, que optaron por el medio. Charles Leclerc fijó el primer crono de la sesión en 1’54»395, una marca que no tardó en caer a medida que la pista ganaba adherencia.
Pilotos como Max Verstappen y Lando Norris bajaron rápidamente a la franja del 1’49», mientras que Carlos Sainz y Fernando Alonso iniciaban su toma de contacto de forma más cauta en 1’55» y 1’56» respectivamente. La evolución del compuesto duro permitió a Verstappen rebajar su registro hasta un 1’46»512, aunque los Mercedes mostraron pronto sus garras: Antonelli firmó un 1’46»265 y Russell un 1’46»601.
En ese momento de la sesión se desencadenaron los primeros problemas graves:
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Carlos Sainz: En pleno proceso de evaluación del nuevo paquete de actualizaciones traído por Williams, el piloto madrileño tuvo que abortar su tanda y regresar al box tras sufrir un problema mecánico con fuego incluido en sus frenos.
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Isack Hadjar: En su reaparición tras superar una lesión, el francés vio frenado su rodaje por otra avería en su monoplaza.
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Kimi Antonelli: El golpe más dramático se lo llevó el líder del campeonato. Justo después de marcar el mejor registro con gomas duras, una falla hidráulica obligó al italiano a detener su Mercedes en la curva 7, provocando un coche de seguridad virtual (VSC) y el fin prematuro de su sesión.
El conato final con blandos y la respuesta de Russell
Llegados al ecuador de los Libres 1, la aparición del compuesto blando permitió exprimir la velocidad pura en las largas rectas de Bakú. Max Verstappen fue el primero en golpear montando la goma roja para ponerse en cabeza con un 1’45»787. Por su parte, Sainz pudo reincorporarse a la pista tras el gran trabajo de los mecánicos de Williams, mejorando su crono con blandos hasta el 1’48»321.
Ante la baja de su compañero de garaje, George Russell asumió el liderazgo en Mercedes. Con el juego de blandos, el británico detuvo el reloj en un definitivo 1’45»387, aventajando en cuatro décimas exactas a Verstappen.
Sorprendentemente, los Ferrari de Charles Leclerc (3º) y Lewis Hamilton (4º) decidieron no montar el neumático blando en su segundo intento y realizaron sus simulaciones con gomas medias, quedándose aun así a poco más de cuatro décimas del tiempo de Russell. Antonelli conservó la quinta posición gracias al gran registro que fijó previamente con el compuesto duro, situándose a ocho décimas de la cabeza y justo por delante de Oscar Piastri y los dos Racing Bulls.
Cierre accidentado y posiciones para la representación española
Los minutos finales de la sesión no dieron tregua al trabajo en los talleres. Además de los «gremlins» detectados en los monoplazas de McLaren que condicionaron la sesión de Lando Norris (13º), pilotos como Esteban Ocon, Nico Hülkenberg e incluso Arvid Lindblad sufrieron sustos y contratiempos mecánicos en el tramo definitivo.
En cuanto a los pilotos españoles, Carlos Sainz pudo salvar la papeleta completando el programa tras el conato de incendio en sus frenos para terminar en la duodécima posición. Peor suerte tuvo Fernando Alonso con el Aston Martin: el asturiano rodó con el compuesto medio en su segunda tanda sin lograr encontrar el balance idóneo, concluyendo en la decimonovena plaza con un mejor tiempo de 1’47»835.
