Lando Norris empieza a dejar claro que al McLaren no le afecta la nueva normativa
Lando Norris no se baja del primer puesto. El piloto de McLaren ha liderado con autoridad la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de España. Lo ha hecho con mano firme: tres décimas más rápido que Max Verstappen y Lewis Hamilton, segundo y tercero respectivamente en esta sesión inaugural en Montmeló.
Fernando Alonso, que sí montó el neumático blando, terminó 13º, aunque su principal preocupación estaba en el garaje: Aston Martin necesitaba revisar su motor. Carlos Sainz, por su parte, no hizo intento con las gomas de franja roja, optando por completar su programa con el compuesto medio.
El Circuit de Barcelona-Catalunya es terreno conocido para los pilotos y un laboratorio clave para las escuderías. Por su perfil técnico, se ha consolidado como el escenario ideal para medir el verdadero rendimiento de los monoplazas. Y en esta ocasión, los Libres 1 llegaban con un ingrediente adicional: la nueva directiva técnica sobre los alerones flexibles, una de las claves del fin de semana… y quizás de la temporada.
Siete equipos –Ferrari, Red Bull, Williams, Aston Martin, Haas, Racing Bulls y Sauber– han estrenado nuevos alerones. McLaren, Mercedes y Alpine, en cambio, han preferido mantener los anteriores. Un detalle que podría marcar diferencias.
En esta primera toma de contacto hubo dos ausencias notables: Esteban Ocon y Alex Albon cedieron sus asientos a Ryo Hirakawa y Victor Martins, respectivamente. El japonés, en su debut con Haas, tuvo un inicio accidentado, saliéndose de pista en sus primeros minutos, aunque sin consecuencias mayores. Martins, por su parte, tardó en registrar un tiempo representativo con el Williams.
Mientras tanto, la mayoría de los pilotos ya rodaban con neumático duro. Alonso fue el primero en destacar, liderando momentáneamente la tabla con una décima de ventaja sobre Norris y cuatro sobre Charles Leclerc. Eso sí, con la pista alcanzando temperaturas cercanas a los 48 grados –frente a los 30 del ambiente–, las condiciones no eran nada sencillas.
Como es habitual en los primeros compases de los entrenamientos, los equipos se centraron en recopilar datos, probar configuraciones y entender el comportamiento del coche bajo distintas cargas de combustible. Los cronos eran reveladores: casi un segundo más lentos que en los Libres 1 de 2023.
Pasada la primera media hora, comenzó el festival del neumático blando. Los principales contendientes dejaron de ocultarse. Verstappen se colocó primero, apenas una décima por delante de Leclerc. Tsunoda sorprendía colocándose tercero, aunque a medio segundo del neerlandés.
Pero fue Lando Norris quien acabó llevándose el gato al agua: voló en Montmeló con los tres sectores en morado y se quedó con el mejor crono de la sesión, tres décimas más rápido que Verstappen. El poderío de McLaren comenzaba a asomar con fuerza. Oscar Piastri, sin embargo, no pudo replicar la actuación de su compañero y se quedó a medio segundo. Sainz, aún con el medio, figuraba noveno, mientras que Alonso aguardaba en el garaje una nueva salida.
Interpretar los tiempos sin conocer los detalles internos –como cargas de combustible o programas de prueba– siempre es arriesgado. Pero algo parecía claro: Norris iba en serio. Ferrari, por su parte, cerraba la sesión con una sólida tercera y cuarta plaza, aunque aún quedaban incógnitas por resolver. Mercedes y Piastri no mostraron su mejor versión, y tanto Alonso como Sainz aún no habían dicho su última palabra.
A falta de unos 15 minutos, Alonso salió con el blando y se colocó 12º. Aprovechó la mejora de la pista con el paso de las vueltas, aunque su tiempo seguía lejos del de Norris: a un segundo. Lance Stroll, por comparar, fue apenas 12 milésimas más rápido. Sin embargo, un mensaje de radio del asturiano dejó una pista clave: pidió al equipo que el motor funcionara “normal” en las rectas. Según sus cálculos, perdía dos décimas por cada recta, lo que explicaría parte de la diferencia.
Alonso se bajó del coche a falta de cinco minutos para el final. Sainz, con una estrategia distinta, finalizó 15º, a un segundo y dos décimas del líder. En cualquier caso, hay que recordar que ni él ni los Williams utilizaron el blando, centrando su trabajo en el compuesto medio.
Así se cierra una primera sesión de entrenamientos con muchas pistas, algunas certezas y otras tantas incógnitas. Pero una verdad parece empezar a tomar forma: McLaren viene a dominar este fin de semana.
